Contra la meningitis lo mejor es la prevención
El pasado viernes se conmemoró el Día Mundial de la Meningitis y por eso se realizaron distintos eventos y jornadas de difusión. La meningitis por meningococo es una enfermedad devastadora prevenible por vacunación, desde este año incorporada al calendario oficial. En todo el mundo hay prácticamente un nuevo caso por minuto y 137 muertes diarias.
Por cada minuto que transcurre, aproximadamente, se produce en el mundo un nuevo caso de meningitis por meningococo, una infección causada por una bacteria llamada «Neisseria Meningiditis» que ataca las meninges, las membranas de tejido que cubren el sistema nervioso central.
La meningitis meningocócica puede causar también una infección generalizada y producir la muerte en 24 o 48 horas. La enfermedad es letal en uno de cada 20 niños afectados por meningitis y también muere uno de cada tres por la infección generalizada que puede producir.
Esta enfermedad, que causa a nivel mundial unos 500.000 casos al año y al menos 50.000 muertes, es prevenible por vacunación.
Si bien puede ocurrir a toda edad, sus víctimas más frecuentes son los menores de 5 años, y dentro de este grupo el impacto mayor ocurre entre los lactantes menores de un año, con un pico entre los 3 y 6 meses de edad.
Sin embargo, en muchos países de Europa y América del Norte (EE.UU. y Canadá) se observa un segundo pico en adolescentes y adultos jóvenes.
Los países que han establecido estrategias efectivas de vacunación para controlar la enfermedad han optado por la vacunación a adolescentes, ya que al ser estos generalmente los portadores de la bacteria, si se los inmuniza se corta la circulación del virus. Tal es el caso de países como Reino Unido y Holanda.
Argentina, en línea con esa estrategia, ha anunciado en marzo de este año la vacunación contra la meningitis por meningococo para niños y adolescentes.
Antes sólo la recibían quienes podían pagar precios elevados en el sector privado, pero a partir del segundo semestre del corriente año comenzará a aplicarse en el calendario oficial, de manera gratuita.
Argentina se convirtió en el primer país de Latinoamérica que la ofrece gratis para menores de un año y que incluye a los adolescentes, señaló el Ministerio de Salud en marzo, al informar sobre la incorporación de esta vacuna. El esquema de vacunación contempla una dosis a los tres meses de edad, otra a los cinco meses, un refuerzo a los 15 meses y otro a los 11 años.
La meningitis siempre debe considerarse una urgencia médica y es de notificación obligatoria. Además de su alta mortalidad y de la rápida progresión de sus síntomas -que inicialmente pueden confundirse con los de la influenza, y por eso no siempre es fácil el diagnóstico-, la meningitis meningocóccica deja secuelas: una de cada 5 sobrevivientes sufre daño cerebral, pérdida auditiva, amputación de alguna de las extremidades y/o dificultades para el aprendizaje. El meningococo es, actualmente, la principal bacteria que genera la propagación de brotes de meningitis.
El año 2000, poco después de una peregrinación a La Meca, se registró el último brote a nivel mundial con la expansión del serotipo W. Ese serotipo de la bacteria había sido aislado durante la década del ’60 en los EE.UU. pero hasta ese momento no revestía agresividad. Sin embargo, ese año causó unos 400 casos de meningitis por meningococo reportados por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Ningún país de América Latina está exento de sufrir un brote. El serotipo W ha incrementado el número de casos en Chile desde el 2012 y hoy es el principal serotipo causante de enfermedad meningocócica invasiva, asociada a una alta letalidad.
